Филипп Дорофеев, возглавлявший математический журнал «Формулист», погибает при загадочных обстоятельствах. Перед кончиной он успевает зашифровать подсказку, использовав математическую формулу, намекающую на известную теорему Ферма. Вскоре после происшествия сотрудники редакции обнаруживают новые зашифрованные сообщения, каждое из которых представляет собой возможное решение этой знаменитой теоремы. Для раскрытия дела следователь Карташова обращается за помощью к Ольге Барковской. Быстро разобравшись, Ольга понимает, что через формулы отправитель сообщений указывает на членов секретного общества ферматистов, которое некогда создал Дорофеев. Чтобы выведать правду, Ольга решает написать статью для «Формулиста», полагая, что это позволит ей поговорить с коллегами убитого и разоблачить истинных ферматистов, тем самым выяснив мотивы оставленных посланий.
